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“君上虑霁都，想快马悄回一探究竟吧。”

毕竟相伴逾十载，铁树也开花。顾星朗但笑不置对错。“昨夜朕与纪桓树下相谈，你都听见了。”

劲风刮得耳廓辣，片刻后沉疾答：“听见了大约一半。”

“你始终栖在树上，听得见便都能听见，为何只一半？”

“回君上，”似不好答，他又顿了顿，“臣当时，饿极。”

顾星朗全不意是这个缘故，没由来想笑，“待会儿找个地方吃些。这两匹马能站在原地一夜必也无人喂食，总要吃饱了才跑得动。”

马食好找，满山草料，但人食——现猎现烤耽误时间也易引事端吧？

至那水草丰美之地停驻时沉疾方知人食何来。

竟是昨夜那些糕点被顾星朗用帕子包了几块揣在怀里。

他伸双手要接。顾星朗忙挡开，“点心拿走便是，帕子不许碰。”

沉疾方注意那帕角绣着朵橙花。祁宫岁月久，他如今最认得橙花和芍药。尽管阮雪音和顾淳风都不擅刺绣。

这朵便绣得难看。才会被君上宝贝似的随身带。

他嘿一笑拿走吃食，顾星朗蹲去水边荡手帕。

“你既知要匿且很可能须匿上几天几夜，怎不备干粮？饿得这样。”他认真荡帕子确保不留残屑，背对着他。

沉疾如实答是分给了段惜润，一边吃，迟疑问：“以为君上昨夜不吃是怕——”

“怕有毒？女君还没那么蠢，投毒杀朕，上赶着给开战灭国递机会。”

确是此理。

“她不蠢，其他人就不一定了。”顾星朗再道，“为大局放眼量的毕竟少数，看事偏激的也自有人在。”

沉疾点头，“早先白国兵士们为护女君冲上引凰台那般声势，便不寻常。”

“不怕明刀明枪，最怕浑水摸鱼。”顾星朗涤完帕子拧拧干，捏在手中待风干，“你听了些朕与纪桓对话。那么再试试答，朕为何不选由柴一诺护送回国。除了方才原因。”

那对话有关君权，也关世家。沉疾手中点心还剩半块。“君上是，也不放心柴家？”

顾星朗笑笑，走回那匹照夜玉狮子旁，“你跟了朕这么些年，见过朕长久信谁么？”

沉疾认真考量，脑中盘桓人名和脸。

而忽明白此问深意。

君王独，谁都不尽信，谁都只信一时，但千军万马之中他择了一人长久信，今日此刻，由其随护归朝。

“臣万死不辞！”

顾星朗眼看着他手里半块糕随跪势洒下些细屑，复笑道：“行了。没有旁人，你我还如昔年在不周山一样，不必君君臣臣。吃饱了，继续赶路。”

马踏山林，日光以肉眼可见之速转淡最后消逝。白国中北境连日经重兵，如今又逢城池交接，照理该不乏百姓迁徙，更该有原本的北境守军南撤，偏不遇人，可知沉疾是挑了僻之又僻的路线。

入夜便更遇不着人，四下黑沉，月光穿透落枝。

急赶路，久了仍须说话提神，由顾星朗起头，两人有句没句说起十二年前不周山那段因缘，忽至的雪崩，天降的少年。

“每遇危险总有你。沉疾确为神兵，可遇不可求。”

沉疾还没听过顾星朗说这种话，半晌回：“君上谬誉。除开那一日机缘，此后臣每每及时出现，都是君上提前排布。连沉疾二字，亦是君上予的。”

“我那时候才十岁。你年长些，倒愿接受个小屁孩儿赠名。”

“这名字，臣挺喜欢，简洁。”

顾星朗默了阵。“还会想起原来的名字么？”

沉疾默了更久。“那时与淳风殿下讲不周山过往，提过。此外，很少再想起。”

“你与淳风，是可惜了。”

他道可惜，却不劝不问；为何可惜，答案也如话音飘逝在风里。

越整个白国北境近原祁南边境时长夜过半。

丑时末尾，寂静非常。南境守军余部中多数跟了柴瞻在韵水，后宁王携官员入白该也带走了不少，以至此刻，边营似空城。

幸得她在祁宫压制，没调出十万二十万禁军南下“护君”，否则霁都此刻，或在明晨，可能也会被做成“空城”。

“为尽快至霁都，捷径两条。一条多经城镇，一条仍走山野。”沉疾在漆黑中轻禀。

顾星朗眯眼眺根本瞧不清的国境线。“你说哪条更好。”

自己国土，本国城镇，地方军兵也都是自家人，遇险便会出手护，照理该选前一个。

然深更半夜，少杂念的自家人多在安睡，反而“有识之士”，如虎狼蛰伏。

尤其这祁南曾为信王孤岛，便经过了盛夏天长节清洗，野火烧不尽。

但山野便无伏么？

沉疾比他更踟蹰，心上千斤重。

“走山野吧。”顾星朗很快定夺，“是不是会经潜龙道？”

沉疾应声肯定，两人策马北行。

夜风呼啸，往北愈冷，祁境内此夜多云，月光被遮难照前路，第一波伏杀起于旷野间。

浓黑一片，高草足够深伏，嘹亮马蹄声是天然的靶，弩箭围扫过来携飓风带阵雨。

互不可见只能听声辨，弊亦是利。靶子清晰，到底在移动；射击视野模糊，也就难免失准头。绝对人数悬殊无须较量，两人自踏上北归之程便定下了一路狂奔这唯一对策。

嗖嗖箭声追马蹄震响掀得夜鸟惊。

利刃三番碰衣袂过肩梢，顾星朗方想起后背上有昨夜剑伤，不深也就没管。

过旷野追击声显著低下去。

“君上？”

“没有。”没中箭，“你？”

“也没有。”

“祁君引凰台遇袭后再次失踪。该传的这个吧。玩儿过一回的把戏，他们也学着了，猜得朕会私潜回来。最后一试。不来个连击还怎么赌。”

他没说他们是谁。

沉疾默在夜风里少顷，“君上不如换忽雷驳驭使？或者，与臣一骑。”

第七百二十二章 敌众

直至雪白的照夜玉狮子在第二波伏击下连中两箭开始慢，顾星朗换忽雷驳与沉疾一骑，前者驾马，后者左手持刀右手举弓防御。

“这种时候方知铠甲要紧，能挡去大半箭袭。”顾星朗其实穿了软甲，出霁都便穿着，所以昨夜剑刃虽利终究只浅破皮肉。他既知刀弓无用，沉疾不过有甚用甚，挡半寸也是挡。

忽雷驳高大胜过奔宵等一众名马，两个男人同乘倒绰绰还有余。“我大祁将士皆为君上铠甲，沉疾亦然。”

“你听了我与纪桓对话，仍这么觉得？”

如此情形下还能言要事如谈风生，唯有顾星朗。“是。臣赞同君上言，能为生民谋福祉真正造就海晏河清，无论一人还是一群人，都值忠义相护。臣信君上，是那一人。”