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事情将陷入胶着。
姜云婵极喜欢，便在问竹轩专门辟了一间屋子挂花灯。
姜云婵已顾不得后果，找了火把，往侯府正门去。
“大人说笑了，我养马匪作甚？”谢砚淡然一笑。
而大堂的光明正大匾额下，正坐着大理寺卿裴严、刑部尚书还有都察院右都御史，分明是三司会审的架势。
侯府每次逢年过节都会送各式花灯去问竹轩，有些花灯十分稀罕精巧，外面根本见都见不着。
而今，跪在大堂上的壮汉便是当时参与虐杀的马匪。
顾淮舟知道谢砚难以对付，此次三司会审，不成功便成仁。
老太这话顿时引起了轩然大波，众人惊讶不已，“你的意思是世子送银子是去资助贫苦村民，而非马匪？”
谢砚的目光戏谑掠过她，而后扫了眼身后人群。
“我什么都没做，招认什么呢？”谢砚语气稀松。
男子风尘仆仆，脸上生的青色胡茬未刮，显然数月未曾歇息。
任凭流言蜚语和木杖凌虐，他只一瞬不瞬侧目盯着姜云婵。
姜云婵如见曙光，提着裙摆跪下衙役脚边，“官爷，西下房有可疑人逃窜！”
而侯府各处的管家，包括扶苍已被镣铐押解，一字排开，被摁跪在大门外。
堂上，裴严手中的令签坠地。
他如深渊，姜云婵临渊而探，腿脚发软，瘫在地上。
……
顾淮舟疼惜不已，他想解救她。
姜云婵讶然望向谢砚，眸中起了微澜。
可她和夏竹在侯府寻寻觅觅了一圈，府中灯火已熄，府门紧锁，根本找不到任何人来救。
马匪却一口咬定，“是你说只要配合你指证谢砚，就饶我一条性命！如今事情败露，你竟不认了？”
下一刻，领头的刀便架在了姜云婵脖颈上，“姑娘也随我去一趟大理寺吧！”
“这位一向谦和温厚，不可能犯这样杀头的大罪吧？”
姜云婵的心仿佛被一只手攥住了一般，有些呼吸不畅。
姜云婵这个当事人旋即成为了在场的焦点。
已走到这一步了，姜云婵又怎会替谢砚说谎呢？
姜云婵只在他一臂之隔的距离，清晰地听到了膝盖骨撞击大理石地面的声音。
斥责声和杖击声错落打在谢砚的脊梁上。
“那就放火！”姜云婵看向侯府大门。
她下意识寻声望去，谢砚正与她并肩跪着，溢出鲜血的嘴角对着她勾起一个诡异的弧度。
“我来作证，能算证据吗？”
姜云婵松了口气，但很快另一道寒凉的目光让她的心又提到了嗓子眼。
不待裴严审判，谢砚先歪着头问姜云婵：“我送过花灯，就等于指使马匪杀过人？那妹妹院子里有九十八盏花灯，我岂不是杀人如麻了？”
姜云婵心中一暖，更多的是心痛。
姜云婵狐疑望向谢砚的侧脸。
……
“此事三年前就禀报过先皇，查查当时的奏折便知真伪。”秦骁字字笃定，连先皇都搬出来了，又怎会有假？
薛三娘在臭男人中间扭着纤腰，笑意妩媚风情。
姜云婵莫名眼皮一跳，对上他含笑的眸。
“我何曾与你约定过？”顾淮舟一时百口莫辩。
姜云婵寻着森寒之气望去，谢砚正站在一盏木架宫灯下，昏黄的光照在他脸上，忽明忽暗，影影绰绰。
谢砚轻垂眼睫，在眼底投下一片阴翳。
“他外祖就是反贼，一脉相承罢了！”
“谢砚，你觉得自己还有狡辩的余地吗？”顾淮舟神色笃定问谢砚。
“敢问何事？”
他知谢砚心思敏锐，口灿莲花，故而此次查到证据后，他先快马加鞭回京面圣。
让人一眼便知他就是镇守西境，有封狼居胥之功的忠义侯秦骁。
其中一个强力壮的大汉已受过刑，浑身血淋淋的。
姜云婵心神惶惶，赶紧爬起来踉踉跄跄往外跑，想要找人救援。
姜云婵目送被推搡在人群中的顾淮舟，下意识往想要跟上去。
她并未犹豫，跪在地上，磕了个头，“回大人，世子的确在七夕夜送给我一盏莲花灯。”
……
顾淮舟透过攒动的人头，朝她轻摇头。
窗纸上斑驳的男人影子要比饿鬼还可怕。
一切人证物证俱全后，圣上才授意三司会审，打谢砚个措手不及，让他在百姓面前原形毕露。
她为何总是这般成为旁人的累赘？
“说是卖官鬻爵，敛财养私兵呢！许多山头的马匪其实都是谢世子的人！”
没人注意到，他与谢砚目光短暂相接，而后走进大堂，拱手以礼。
姜云婵眼皮一跳，心道府上可能出了大事。
此人看着年纪轻轻，但早生华发，鬓边两缕白发格外惹眼。
乖皎皎，走远些，别看……
可那些懒汉们已经等不得了，数不清的手摸上了薛三娘的腰臀、胸口，推着她往屋里去。
侯府的人装聋作哑，但如果侯府着火，引来巡逻的兵马司，他们总不能也坐视不管吧？
他许是未预料到这猛然一击，往前一栽，单膝跪地。
此时，京郊马匪突然跪到了最前面，如被拆穿了谎言一般，心虚地连连磕头，“我们虐杀薛志是因为头儿跟薛志为女人起了争执，一时不忿才杀了他们！跟谢大人无关。”
裴严明白圣上的心思，冷声喝道：“谢世子还是早些招认，免得受皮肉之苦！”
裴严的惊堂木根本压不住暴怒的人，只得令道：“先把顾淮舟押下去！容后在审！容后在审！”
领队勾了下手，示意下属往西下房去，自己则立在原地上下打量着姜云婵，“你是姜云婵？”
“各位大人，雁西山和大雁山一带常遭马匪滋扰，但因百姓不愿远离故土，三年前谢大人与我商定教授当地百姓习武自卫，所以村中武装皆为百姓自发组织，抵御马匪的。
大堂外，百姓们的议论声也更肆无忌惮。
但只是一瞬，又避开了他眼睛，叩首对着裴严道：“民女只是实事求是，并无任何诋毁之意。”
他说话显得中立，自然让人信服。
裴严亦一头雾水：“就算雁西山和大雁山的马匪和谢砚无关，那京郊马匪呢？不是谢砚指使他们虐杀薛志的吗？”
他遗然而立，似笑非笑望着姜云婵，明明什么都没做，姜云婵却吓了跳，赶紧垂下了头。
她字字清冷，显然九十八盏花灯，也没有任何一盏照进她心里。
谢砚此人向来城府极深，今次被这般严刑拷打，他竟没有任何反驳的意思，是因为百口莫辩了吗？
每一次击打，他口中便涌出一口鲜血，渐渐在地上汇成一滩刺目的红。