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、战胜病魔，乃至战胜死亡。

他有这样的意志力，她只能自私的把所有的压力都压在他身上，“我和孩子真的很需要你，你无论如何都回来好不好，我真的害怕一个人，那种孤寂我不想再承受一次。”

上一世，他死后的十年，她在枯寂中度过，当时不觉，现在想来却不寒而栗，生命中来过一个人，她再也没有办法过那种生活了。

祁衍看着她抖动的肩膀，心里动容，伸胳膊将她扯进怀里，“好，朕答应你，就算进了鬼门关，也要活着爬回来。”

终于得到想要的答案，连棠心里一热，眼泪掉出来，落在他的金甲上，顺着甲片往下流，“我信陛下。”

说着，她从怀中掏出一把白色的玉篦，放在他的手中，“陛下请记住，京城有一个人等着和你白头到老。”

祁衍握着那小巧的玉篦，掌心有一点颤抖。

白头偕老，多美好的祝愿，他忍不住开始憧憬两个白头老人坐在皇宫，儿孙绕膝的画面。

他把玉篦贴身收好，走到连棠身后，捞起她满头的青丝，松松的挽了一个髻，而后从自己束发的头冠中取下一支箭矢发簪，插在她的头上，声音恋恋不舍，“这支发簪随朕多年，如今交给你保管。”

连棠手伸到后面摸摸那根簪子，转脸浅笑看着祁衍，“陛下保重。”

祁衍贪婪的看她溶溶笑颜，幽邃的目光像黑洞，想把她吞噬、吸走。

一眼仿佛过了千年。

凝视几许，他果断移开眼，对惊慌失措赶来的常福道：“送她回宫。”

连棠撩裙朝马车走了一步，和他错身的瞬间，突然斩钉截铁道：“陛下把常福带在身边伺候，京中这边你不用担心，在定会帮你守好大齐。”

祁衍微微侧目，滚了滚喉结，“好。”

说完，翻身上马，列入大军。

常福朝连棠拜了一拜，打马跟在祁衍身后。

祁衍一挥手，军号声再起，口号鼎沸，万马嘶鸣，滚滚黄尘里，一支王者之师，朝西进发。

连棠坐在马车里，看着雄赳赳的队伍越走越远，最后成为一条黑线，泪水不知何时模糊了双眼。

“请一定要平安归来。”

万千思绪，都化作这一声祝愿。

*

大军走后，连棠以御笔博士的身份搬回栖棠阁，她答应过祁衍，帮他守好前朝后宫。

祁衍走前，任命三位大臣联合监国，分别是太傅冯珏、左都督路遥和东阴先生，每日的国事，此三人共同决议后，都会送到栖棠阁给连棠过目，她虽没有册封，俨然是垂帘听政的皇后。

连棠知道这是祁衍的安排，或许在他的计划里，她最终的角色是摄政皇后。

跟在祁衍身边这些时日，她通晓政事，对很多决策都有自己的判断，偶尔还能从不同角度提出指导意见，除东阴先生外的另两个监国大臣起初到栖棠阁还很敷衍，后来越来越重视这位准皇后的见解，大小事都来禀告，栖棠阁几乎成了第二个勤政殿。

后宫各司早已对连棠俯首帖耳，不管她有没有册封，心里早已认定她是后宫之主，大小事务都要听她的指挥。

连棠过的忙忙碌碌。

罗氏常来宫里陪她，像亲娘一样唠叨，“你这么忙，对孩子会不会有影响啊？”

连棠安慰她，“三婶放心，太医每天都来请平安脉，说腹中胎儿好的很，再者适量活动，有利分娩呀。”

还有一个重要的原因，忙起来她就没有时间焦虑西边的战事，稳定的情绪对腹中孩儿也很重要。

大军到达边关后，隔几日就有捷报送到连棠手中，战事进行的很顺利，王师所向披靡，一路大捷，这些消息振奋着朝中大臣，纷纷预测不日王师就可以班师回朝。

连棠每看到捷报却心神不宁，她知道王师和西戎这一战肯定会胜利，这没什么好担心的，她只是担心祁衍的身体能不能顶住战争的艰辛和西境的苦寒。

这次祁衍吸取上次的教训，免她担心，边关送来的捷报上，并未有他的只言片语，他的状况，连棠不得而知。

连棠知道，他是怕她胡思乱想。

一个人的时候，她可以任由负面的情绪将自己吞噬，如今她腹中有另一个生命需要负责，她不会让自己沉浸在忧郁中太久，每日处理完前朝后宫的事，她也会招来几个要好的将军夫人说话解闷。

除此之外，还要督促横儿和祁枫的学业。

两个人都要参加今年的春闱乡试，摩拳擦掌，跃跃欲试。

这是科举新政第一年，同年设了春闱和秋闱两次考核，一是扩大入围人数，二是新政初颁，给学子们试错的机会。

故而，这一届的春闱，盛况空前，无数以往灰心丧气的童生纷纷重拾书本，加入备考大军。

祁衍惜才，这样的情景是他乐见的。

连棠叹一声，可惜他运筹了五年的大计就要修成正果，他却不能亲眼见证这一切。

时间一天天往后挪，过得也很快。

春闱这日，连棠在贡院外给横儿和祁枫送行，她特意准备了柔然舒适的换洗衣物，又让杨掌柜取来铺子里最好的笔墨砚台，送给二人。

连横亲昵道：“谢谢阿姐。”

祁枫则对起先的误会不好意思，“连大人的恩情，我受之有愧。”

连棠温温一笑，“那就拿个榜首报答我吧。”

祁枫一愣，随即弯起嘴角，“恭敬不如从命。”

连横不满的嚷嚷，“喂，榜首是我的。”

少年的纯真引得众人哄然大笑，罗氏也准备了两篮子吃食，分别递给两人，絮絮叨叨，“听说里面的号房小的很，个子大一点的，腿都伸不开，我们横儿这么小，要在里面吃喝拉撒三日呢，造孽啊，三婶给你们准备了...”

罗氏硬拉着两个不以为然的半大小子继续叮嘱，连棠心里很暖。

她不经意抬头，正好看到柳成寅被一众学子簇拥着走来，他们比连横年龄大，是参加会试。

连棠迎着他们走过去，众人看到连棠，惊喜不已，纷纷弯腰作揖，恭声问好，连棠给他们送了祝福。

大家陆陆续续的走进贡院，只有柳成寅站在连棠面前，似乎有话要说，连棠笑盈盈的先开口，“祝先生金榜题名，得偿所愿。”

柳成寅看着连棠落落大方的样子，干咽了一下嗓子，压下心中所有的苦涩，还她一个释然的浅笑。

他曾经感慨命运不公，憎恨自己优柔寡断，错失了天下最好的女子。

直到这一刻，他才突然想通，她和那个人是天生一对，本就不属于他。

连棠怀孕，当众撕毁封后宝册的事，早已在民间传开，和想象的不一样，民众没有在背后指责她未婚先孕，反倒是钦佩她的品性，试问天下有几个