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喜，只等火灭之后便率兵踏入，哪曾想里面的守卫竟也抱了许多木头来，一根根掷于火中！

这下门外的众人齐齐懵住，曹钦却顿时明白过来，变了脸色：

“不好！火势越大，宫门越难进！”

果然，这一根根木头加进去，宫门处的火势不仅不停，还迅速扩张，由先前的火线烧成一片火海，将他们远远的阻断开，无法逾越。

曹钦气的差点将牙咬碎，没办法，只好又带着蕃兵绕往朝阳、安定诸门，但皆遭到抵抗难以攻破。无奈之下，他只好率领残部回家以死相抗。

孙镗领兵追至，高声道：

“凡军士能杀叛贼，得曹氏财产，即为己有！”

于是众兵士斗志昂扬，挥着兵器攻向曹宅......

*********

皇宫之中，曹吉祥双手被缚，被押跪在地上，耳旁听着孙镗的禀报：

“曹钦投井自杀，余下曹氏族人皆被击毙，屋宇夷为瓦砾。”

“嗯。”朱祁镇点点头，又问：“李贤可安好？”

“李学士安好，现已护送到吏部衙署休息。”

“那就好。”朱祁镇放下心来，道：“孙镗、马昂平叛有功，晋爵为侯，达官马亮告发有功，授都督，李贤受惊，加太子少保衔，以示慰劳。”

“谢万岁隆恩。”

孙镗、马昂齐齐拜倒。

最后，帝王看向那个迎立自己复辟的宦官，目光变得冰冷：

“曹吉祥有负圣恩，凌迟处死。”

*****

诏狱。

牢房里的曹吉祥终于等来了一个人。

风姿绰约遗世独立的皇贵妃在徐云中的陪伴下，静立在牢门外。

看到她时，他一点也不意外，隔着木栅栏冲她微笑：

“我知道，你一定会来送我最后一程。”

“当然。”她亦微笑，“对于自寻绝路之人，我实在好奇，临死之前，还会觉得自己那条路对吗？有没有后悔当初的选择呢？”

“成王败寇，自古皆有，成的不缺你一个，败的也不多我一个。若说后悔——”他笑了一下，“我倒想问你，有没有后悔当初赶我走上这条路。”

“我赶你走上这条路？”绿竹一脸无语。

曹吉祥不以为意，悠悠道：

“你以为我是因为干爹，才对于谦起杀心吗？不，我是因为你才起的杀心，你知道杀心是在哪一刻起的吗？”

“哪一刻？”

“是那天清望阁外，我看见了你望他的眼神。当时我就想，为什么有的人，能那么轻而易举的获得你的尊敬喜爱，而我，要很努力很努力，才能让你多看一眼，甚至只是说错一句话，就会让你远离我。”

他唇角勾起嘲弄的笑意，轻微的语气里透着不甘：

“凭什么？凭什么他那么容易，我却这么难？”

“凭他公正清廉，凭他坚贞不屈，凭他高洁大义！”绿竹的回答掷地有声，“曹吉祥，你哪一条比得上？”

曹吉祥耸耸肩：“我哪条都比不上，他和你一样，清高孤傲，不重名不重利，这世间仿佛没有什么可以笼络到你们。可是——”

他顿了一顿，声音陡然提高：

“我讨厌的就是你们这副模样！那会让我觉得，我是有多么的肮脏卑贱，是有多么的配不上你，只有把你拉下来，我才心安理得，忘记自己是个阉人，忘记与你的云泥之别。”

绿竹一愣。

“叶绿竹，于谦是你害死的。”他的目中透着浓浓的恨意，“是你救了皇帝，是你激怒了我，所以他才死了。”

原本樱红莹润的嘴唇此刻变得发白，绿竹气得微微颤抖，一颗心堵得难受，却说不出话来。只觉脑袋发沉，身子摇摇欲坠，差点要倒下去之时，忽地一股力道架在臂下，微微侧首一看，是徐云中上前扶住了她。

他目光迎向曹吉祥，缓声道：

“成王败寇，自古皆有。可你有没有想过，为什么有的人成，有的人却败？”

这回换曹吉祥一愣。

徐云中讥讽一笑，讲出的话字字珠玑：

“因为败的人永远不会自省，总将自己的失败归结于其他地方。项羽乌江自刎，怪天要亡他，却不想想他滥杀无辜，单是活埋襄城百姓、坑杀秦朝降兵，就失了多少人心？你呢，明明是私心作祟，不愿脚踏实地安分守己，偏偏要走残害忠良祸国乱政的邪道，却怪到一个得不到的女人头上。阉人身份又如何？肮脏卑贱又如何？我和你一样，可她何曾轻贱过我，又何曾远离过？你的那些理由，不过是自甘堕落的借口罢了。”

曹吉祥的眼睛牢牢盯着他的手，那只搀着她胳膊的手。

她没有丝毫的抗拒，甚至投向他的目光里，还有一丝亲近。

这种亲近，自己从不曾拥有过。

心中倒了醋瓶的同时，还被洒下一片辣椒粉，泛酸之余，呛得生疼，堵得说不出话来。

徐云中的掌心和话语犹如一颗定心剂，稳住了绿竹的心神，把她从自怨自责的漩涡里拉了出来。

她的身体不再颤抖，唇色恢复如初，语气平静而从容：

“曹吉祥，你以为我是因为王振是你干爹，才远离你的吗？不，是因为你自己，你明明有的选择，却还是要步他的后尘。打那一刻起，我们就注定不会成为同路人。”

他瞳孔一震，瞬间红了眼眶，眸底的情绪复杂难言。

她不再多言，淡淡瞟他一眼，缓缓转过身去，在徐云中的陪伴下，一点点离开他的视线。

唯留他呆呆立在那里，在空荡昏暗的牢房里，宛如一具失去灵魂的幽灵。

良久，他自袖中掏出一件物事。

掌心摊开，正是她当初给他求的那道护身符。

吧嗒，吧嗒。

护身符被一滴滴水珠浸湿，是他笑着流下眼泪。

“我讨厌你清高孤傲的模样，可从一开始，我喜欢的，也是你这副模样。”

言罢，抬手将护身符扔在燃烧的灯台里。

黄色的符纸瞬间被火苗吞噬，化作一缕缕轻烟，消散不见。

*****

听到曹吉祥造反被抓的消息，青萝一个鲤鱼打挺从床上坐起，大喜过望：

“曹吉祥完蛋了？”

“嗯，定了个凌迟处死。”灵香答。

“该！让他当初那么作践人，都是自找的！”

青萝跳下床来，径往衣架前选衣服，喜滋滋道：

“我这就去找绿竹。”

灵香奇道：“千秋宴上她才当众给你甩过脸子，你干嘛还去贴她？”

“诶，看事不能只看表面。”青萝又找出那件淡翠色的方领对襟薄衫，“她给我甩脸子，是为了保护我，你没看后来的蜂群有多么毒么？”

“哦～”灵香恍然，“你是说她早预知到有危险，所